Εκατοντάδες μελέτες έχουν πλέον δείξει ότι τα παιδιά είναι καλά προστατευμένα από λοιμώξεις με όλους τους τύπους κορονοϊών. Σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς που κυκλοφορούν, αυτό οφείλεται αφενός στο γεγονός ότι έχουν ήδη έρθει σε συχνή επαφή μαζί του και αφετέρου στο ότι η ομώνυμη πρωτεΐνη spike, περιέχει δύο ένζυμα απαραίτητα για την πρόσδεση και τη διείσδυση στα κύτταρα και είναι παρούσα σε μικρό μόνο βαθμό στα παιδιά.

Η παραγωγή των δύο ενζύμων ACE2 και TMPRSS2 εξαρτάται από την παρουσία τεστοστερόνης, ένας λόγος για τον οποίο οι άνδρες κινδυνεύουν βασικά περισσότερο από την Covid. Στα παιδιά, η ορμόνη είναι ελάχιστα παρούσα, ο κίνδυνος είναι χαμηλός, τα τεστ και ο εμβολιασμός δεν είναι ούτε χρήσιμα ούτε λογικά.

Η νέα φινλανδική μελέτη εμβαθύνει την κατανόηση των ανοσολογικών αντιδράσεων των αντισωμάτων στους κορονοϊούς του κοινού κρυολογήματος και της διασταυρούμενης αντιδραστικότητάς τους με τον SARS-CoV-2 σε διάφορες ηλικιακές ομάδες. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι τα παιδιά εκτίθενται στους κορονοϊούς του κοινού κρυολογήματος σε νεαρή ηλικία και παρουσιάζουν μεγαλύτερη διασταυρούμενη αντιδραστικότητα στον SARS-CoV-2 από ό,τι οι ενήλικες.

Κυκλοφορούν τέσσερις ενδημικοί κοροναϊοί 229E, NL43, OC43 και HKU1, οι δύο πρώτοι κατατάσσονται στους α-κοροναϊούς και οι δύο τελευταίοι στους β-κοροναϊούς, όπως ο SARS-CoV-2. Αυτοί οι λιγότερο επικίνδυνοι ιοί είναι οι υπαίτιοι περίπου του 5% των αναπνευστικών λοιμώξεων παγκοσμίως, με τα παιδιά κάτω των 10 ετών να πλήττονται ιδιαίτερα.

Ωστόσο, στην τρέχουσα επιδημία SARS-CoV-2, τα παιδιά είναι η λιγότερο πληγείσα ηλικιακή ομάδα. Σκοπός της παρούσας μελέτης ήταν να διερευνηθεί η έκταση των ενδημικών αντισωμάτων σε φινλανδικά παιδιά και ενήλικες και η διασταυρούμενη αντιδραστικότητα των αντισωμάτων με τον προ-πανδημικό SARS-CoV-2. Τα επίπεδα αντισωμάτων έναντι των ενδημικών κορονοϊών αρχίζουν να αυξάνονται σε πολύ μικρή ηλικία και φθάνουν σε συνολική διείσδυση 100%. Δεν βρέθηκε διαφορά μεταξύ παιδιών και ενηλίκων στα επίπεδα αντισωμάτων για τον β-κοροναϊό OC43, αλλά το επίπεδο των αντισωμάτων που είναι ειδικά για τον ιό 229E ήταν σημαντικά υψηλότερο στα παιδιά. Τα επίπεδα αντισωμάτων OC43 και 229E των παιδιών συσχετίστηκαν σημαντικά μεταξύ τους και με το επίπεδο των διασταυρούμενων αντισωμάτων SARS-CoV-2, ενώ οι συσχετίσεις αυτές απουσίαζαν εντελώς στους ενήλικες.

Παρόλο που κανένα αντισώμα δεν παρουσίασε εξουδετέρωση του SARS-CoV-2, η υψηλότερη συνολική διασταυρούμενη αντιδραστικότητα που παρατηρήθηκε στα παιδιά μπορεί να συμβάλει τουλάχιστον εν μέρει στον έλεγχο της λοίμωξης SARS-CoV-2 σε αυτόν τον πληθυσμό. Γνωρίζουμε επίσης από άλλες μελέτες ότι τα αντισώματα IgG παράγονται πολύ γρήγορα μετά τον εμβολιασμό, πράγμα που είναι δυνατό μόνο εάν έχει ήδη υπάρξει επαφή με άλλους κορονοϊούς.

Υπολογίζεται ότι οι ενήλικες προσβάλλονται εκ νέου από ενδημικούς κορονοϊούς κάθε 2-3 χρόνια και περίπου οι μισές από αυτές τις λοιμώξεις είναι ασυμπτωματικές. Οι συγκεντρώσεις αντισωμάτων αρχίζουν να μειώνονται σύντομα μετά τη μόλυνση και διαρκούν από 5 μήνες έως δύο χρόνια, ενώ η επαναλοίμωξη ακόμη και με παρόμοια στελέχη είναι συχνή. Ωστόσο, η πτώση της συγκέντρωσης αντισωμάτων δεν σημαίνει καθόλου την εξαφάνιση της ανοσολογικής άμυνας, η οποία αποθηκεύεται μόνιμα σε πλασματοπλάστες, κύτταρα μνήμης Β και κύτταρα μνήμης Τ επίσης στο μυελό των οστών.

Οι κορονοϊοί έχουν τέσσερις τυπικές δομικές πρωτεΐνες: το νουκλεοκαψίδιο (NP), την ακίδα (S), το περίβλημα (E) και την πρωτεΐνη της μεμβράνης (M). Τα test αντιγόνου και PCR χρησιμοποιούνται συνήθως για τον έλεγχο των αντιγόνων NP και S. Η προστασία από οποιαδήποτε λοίμωξη ή/και ασθένεια με covid εξαρτάται αφενός από το επίπεδο των εξουδετερωτικών αντισωμάτων που στρέφονται κατά της πρωτεΐνης S και φυσικά από τα κύτταρα Τ. Το αντιγόνο S αποτελείται από δύο υπομονάδες, την S1, η οποία είναι υπεύθυνη για την προσκόλληση των κυττάρων μέσω μιας περιοχής πρόσδεσης υποδοχέα (RBD), και την υπομονάδα S2, η οποία είναι υπεύθυνη για την είσοδο των κυττάρων.

Τα επίπεδα των ειδικών αντισωμάτων OC43 και 229E στα παιδιά συσχετίστηκαν στενά όχι μόνο μεταξύ τους αλλά και με τα επίπεδα των αντισωμάτων που αντιδρούν διασταυρούμενα με τις πρωτεΐνες SARS-CoV-2. Αυτό είναι πολύ ασθενέστερο στους ενήλικες. Αυτή η διαφορά μπορεί επίσης να εξηγεί την καλύτερη προστασία από τη λοίμωξη SARS-CoV-2 που παρατηρείται στα παιδιά σε σύγκριση με τους ενήλικες. Είναι επίσης πιθανό ότι οι αντιδράσεις των Τ-κυττάρων μνήμης στις ενδημικές λοιμώξεις της κορώνας προστατεύουν τους ενήλικες, ενώ η ανοσολογική απόκριση στα παιδιά μπορεί να εξαρτάται περισσότερο από τα αντισώματα.

Πρόσφατες μελέτες έχουν καταδείξει τη διασταυρούμενη αντιδραστικότητα των προϋπαρχουσών χυμικών και κυτταρικών ανοσολογικών αποκρίσεων που προκαλούνται από ενδημικούς κορονοϊούς με τον SARS-CoV-2. Η μελέτη αυτή διαπίστωσε σημαντικά καλύτερη διασταυρούμενη αντιδραστικότητα SARS-CoV-2 σε παιδιά με συχνή λοίμωξη με covid.

Η υψηλότερη διασταυρούμενη αντιδραστικότητα των προπανδημικών αντισωμάτων ανιχνεύθηκε έναντι της NP του SARS-CoV-2, γεγονός που ήταν αναμενόμενο, δεδομένου ότι η NP είναι η λιγότερο μεταβλητή δομική πρωτεΐνη των κορονοϊών.